全生育期分为休眠期、发芽期、幼苗期、发棵期和结薯期等几个不同时期。
1．休眠期
收获后的马铃薯块茎呈休眠状态，休眠是生长和代谢的停滞状态，马铃薯块茎休眠属生理性休眠。因品种和贮藏温度不同，休眠期长短不一，温度0～4℃，块茎可长期保持休眠。在26℃左右，因品种不同休眠期从1个月左右到3个月以上。
马铃薯休眠期的长短意义重要，休眠期长有利于贮藏和延长市场供应。种薯通过休眠后播种才能迅速出苗整齐，种薯适时接触休眠对生产有利。马铃薯休眠期的解除以芽有无可见生长为标志，用赤霉素打破休眠，此外，提高贮藏温度、切块、切伤顶芽、用清水多次漂洗切块等也都可以解除休眠。
2．发芽期
从块茎上的幼芽萌动至出苗是发芽期。块茎只有解除休眠后才能萌动生长，第一段生长的中心在芽的伸长、发根和形成匍匐茎，营养和水分主要靠种薯贮藏的营养，按茎叶和根的顺序供给，种薯和发芽需要的环境条件，影响到生长的速度和好坏。与此同时，还有主茎第二、第三段茎、叶的分化和生长。当幼芽出土时主茎上的叶原基已分化完成，顶芽变成花芽，呈圆球状。有效地调节幼苗的生长，使种薯所贮藏的营养大部分为新生苗利用，是栽培中的关键。
幼苗出土的快慢主要取决于种薯的状态和发芽时所处的条件。播种时完全解除休眠的块茎，出苗快，温度适宜出苗，否则出苗慢。因种薯休眠解除程度、栽培季节和栽培措施不同，出苗时间长短不一，需20～35d。发芽快慢和长势的好坏是马铃薯稳产、高产的基础。
3．幼苗期
从幼苗出土到幼苗完成一个叶序的生长过程为幼苗期。此期匍匐茎全部形成，并且先端开始膨大。早熟品种第6叶、晚熟品种第8叶展平，俗称团棵。是幼苗期结束的形态标志，团棵前后开始形成块茎。幼苗期历时15～20d。
幼苗期仍以根、茎、叶的生长为中心，但生长量不大，展叶速度较快，约2d发生1片叶。幼苗期虽短暂，但茎叶分化很快，主茎及其他器官分化完毕且主茎顶端已经分化花蕾，侧枝、叶开始生长，在出苗后7～8d地下匍匐茎开始水平方向生长，团棵前后开始形成块茎。因幼苗期短暂，因此出苗后应抓紧各项栽培措施促进根、茎、叶的生长。
4．发棵期
从团棵到现蕾，此时第12或第16叶展平，早熟品种以第一花序开花且完成第二个叶环生长；晚熟品种完成第二叶序生长且第二花序开花为发棵期结束标志，历时25～30d。
发棵期内主茎、叶片已全部长成，并有分枝及分枝叶的扩展，侧枝陆续形成。根系继续伸展扩大，生长中心由茎叶向产品器官转移，块茎膨大到鸽蛋大小、幼薯渐次增大。
5．结薯期
由主茎顶端显现花蕾到收获时止为结薯期，一般在30～50d。此期以块茎膨大和增重为主。发棵期末叶面积达到高峰，进入结薯期基部叶片开始枯黄脱落，叶面积开始负增长、植株同化产物向块茎运输速度加快，块茎膨大速度随之加快，尤其开花时块茎膨大速度达到高峰期，块茎产量一半以上是在结薯期内形成的。此期要维持植株茎叶正常功能，减缓叶面积负生长速度，提高光合生产力和延长光合产物生产时间，并使光合产物顺利向块茎输送，从而获高额产量。