茼蒿的形态特征是生长旺盛，吃完一茬再长一茬。其茎高达70厘米，光滑无毛或几光滑无毛，不分枝或自中上部分枝。基生叶花期枯萎，中下部茎叶长椭圆形或长椭圆状倒卵形，长8-10厘米，无柄，二回羽状分裂，一回为深裂或几全裂，侧裂片4-10对，二回为浅裂、半裂或深裂，裂片卵形或线形。上部叶小。头状花序单生茎顶或少数生茎枝顶端，花梗长15-20厘米，总苞径1.5-3厘米，总苞片4层，内层长1厘米，顶端膜质扩大成附片状，舌片长1.5-2.5厘米。舌状花瘦果有3条突起的狭翅肋，肋间有1-2条明显的间肋；管状花瘦果有1-2条椭圆形突起的肋及不明显的间肋。