牛巴氏杆菌病是由多杀性巴氏杆菌引起的一种传染病，主要特征是急性病例中的败血症和炎性出血过程。这种细菌常作为条件病原菌存在于健康畜禽的呼吸道，与宿主呈共栖状态。在牛群中，当饲养管理不良，如环境因素（寒冷、闷热、潮湿、拥挤、通风不良等）、生理因素（疲劳运输、饲料突变、营养缺乏、饥饿）导致机体抵抗力下降时，细菌可能侵入体内，经淋巴液进入血液，引发败血症，导致内源性传染。
患病的牛通过排泄物和分泌物不断排出有毒力的病菌，这些病菌污染饲料、饮水、用具及外界环境，主要通过消化道或经呼吸道飞沫传播给健康家畜，也可以通过皮肤伤口或蚊蝇叮咬感染。本病全年均可发生，尤其在气温变化大、阴湿寒冷的环境下更易爆发，常表现为散发性或地方流行性。
病原主要存在于病牛的实质器官如脾、肾、淋巴结、肺等部位。此外，外地引入的牛群、交通工具以及人群流动也可能成为传播的途径。