牛得了疯牛病后，其症状不尽相同，多数病牛中枢神经系统出现变化，行为反常，烦躁不安，对声音和触摸，尤其是对头部触摸过分敏感，步态不稳，经常乱踢以至摔倒、抽搐。这种病多发生在4岁左右的成年牛身上，后期出现强直性痉挛，粪便坚硬，两耳对称性活动困难，心搏缓慢，呼吸频率增快，体重下降，极度消瘦，以至死亡。
疯牛病还表现出兴奋过度、恐慌、攻击、伸展过度和感觉过敏。此外，还表现出耳和脑病，颤搐，反复踢，进行性共济失调，跌泮，跌倒甚至躺卧，最后死亡，病程2周至0.5年。人患克雅氏病则表现为麻木，幻想，痛苦，蹒跚，最后失去思维、视觉、记忆和个性，慢慢死去。