极少数的牛呈最急性突然倒地死亡.多数为急性型,初期表现兴奋不安,哞叫,而后转为沉郁,可视粘膜发绀,直肠常脱出,粘膜有出血.。
牛炭疽病的症状表现颇多，其病变特点是局部突发肿胀，初热痛，后凉，而后无痛，最后形成楔形坏死（即疔）；脾脏显著肿大，皮下结缔组织及浆膜出血性浸润；血液凝固不良呈煤焦油状，尸僵不全，天然孔出血。
最急性型，主要特征是潜伏期非常短，一般感染后经过几分钟到几个小时就会表现出症状，往往会在放牧过程中突然昏厥、呼吸困难，并会伴有天然孔出血和黏膜呈紫青色等症状，接着快速倒地死亡。急性型，病牛体温明显升高，能够超过41℃，初期呼吸急促，心率加快，食欲废绝，反应迟钝或者没有任何反应；症状严重时会发生瘤胃膨胀；如果在颈、胸和腰部感染病菌，会促使机体过度兴奋，走动不稳、摇摆。病程通常持续1～2天。亚急性型，病牛表现出在皮肤、口腔或者直肠等部位发生局部炎性水肿，开始时存在一定的硬热痛感，后期会变冷，且没有痛感，且往往会出现炭疽痈，病程能够持续数天，甚至超过1周。