病毒主要存在于病牛的血液、内脏及体液中，并随分泌物排出体外。主要经消化道传染。也可经胎盘侵人胎儿。媒介昆虫的机械性传播也是有可能的。本病一旦发生，传播迅速，死亡率髙。
牛瘟的流行特点主要通过直接接触传染，也可通过密切接触的物体、昆虫间接传播，但不是主要方式。病牛为主要传染源。
