受寒感冒是引起本病的主要原因。牛机体抵抗力降低，吸入刺激性物质，饮水或吃草时误咽入气管内，或经口投药灌入气管内等，都有引发本病的可能。
1．受寒感冒，饲养管理不善，过劳等使机体抵抗力降低，容易受到病菌的侵害。2．常继发于支气管炎。3．吸人尘埃，霉菌孢于和刺激性气体，如浓烟、氨气、硫化氢等。4．继发于许多传染病和寄生虫病，如流行热、肺结核、口蹄疫、肺丝虫病、蛔虫病等。
幼株至成株皆可发病，以花期染病最多，主要发生在花期，主要危害植株的根和茎基部，病株叶片首先开始发黄，逐渐向中上发展，导致全株变黄枯萎。根系也会变为黑褐色或土红色，根瘤和根毛明显减少，轻则植株矮化，重则根系腐烂死亡。此病多由病菌经土壤、病残体以及种子传播蔓延，经种子和根系侵入，一般在干旱年份发病较重。