该病是由于饲草、饲料中锌含量过少所致。主要原因是长期大量采食或饲喂锌缺乏地带生长的牧草或谷类作物造成的。另外，日粮中钙盐和植酸盐含量过多，会与锌结合成难溶解的复合物，使锌的吸收率降低，导致锌缺乏;日粮中磷、镁、铁、锰以及维生素C等含量过多，以及不饱和脂肪酸缺乏，均可影响锌的代谢过程，使锌的吸收和利用受到阻碍。当牛患有慢性胃肠道疾病时，妨碍对锌的吸收而继发锌缺乏。锌缺乏症是由于饲喂的饲草(料)中锌含量过少，临床上是以生长发育缓慢或停滞、皮肤角化不全、骨骼异常和繁殖性能障碍等为主征的微量元素缺乏症。