奶牛异食癖是一种常见的营养代谢疾病，主要由地区性土壤缺磷和钙、镁、铁、锌等矿物质或日粮中未给补充或日粮缺乏蛋白质、食盐引起，特别是缺磷最为显著。发病初期，奶牛会出现消化不良的症状，随后表现出味觉异常，开始啃咬、舔食、吞咽被粪便污染的垫草、饲草，舔食食槽、墙皮，甚至吞食污水、泥土、石头、瓦块、砖头、煤渣、纸屑、塑料酒瓶、铁片、破布、鞋底等异物。
病牛在发病过程中，表现出惊慌、对外界刺激敏感，随后变得迟钝，磨齿、拱腰，寒冷时会出现怕寒而浑身颤抖的症状。此外，病牛还可能出现贫血、逐渐消瘦、被毛杂乱无光、皮肤干燥等现象。母牛可能不发情，导致牛群繁殖成活率偏低。