母羊产羔后2-4周达泌乳高峰，3周内泌乳量相当于全期总量的75%，此后明显下降，60日后母乳已不能满足羔羊生长需要。
羔羊瘤胃发育分三个阶段：出生至3周为无反刍阶段，3-8周为过渡阶段，8周后进入反刍阶段。研究表明，3周龄起羔羊才能逐渐消化植物饲料，7周龄麦芽糖酶活性显现，8周龄胰脂肪酶活力达峰值，此时瘤胃充分发育可消化大量植物性饲料。理论上8周龄断奶最为合理，但试验显示40天断奶也不影响生长。
早期采食植物饲料能促进消化器官特别是瘤胃发育，增强后期采食能力，提高粗饲料利用率并建立瘤胃代谢平衡。综合考虑，羔羊宜在48-56天断奶，或体重达初生2.5倍时断奶。根据母羊泌乳规律，产后3周达高峰后逐渐下降，7-8周龄断奶育肥最为适宜。