布氏杆菌首先感染家畜，其中羊为主要传染源。家畜临床表现不明显，但怀孕的母畜极易引起流产或死胎，所排出的羊水、胎盘、分泌物中含大量布氏杆菌，特别有传染力。其皮毛、尿粪、奶液中均有此菌，排菌可长达三个月以上。
人通过与家畜的接触，如牧民或兽医接羔，或服用了污染的奶及畜肉，吸入了含菌的尘土或菌进入眼结合膜等途径，皆可遭受感染。布氏杆菌可经消化道、呼吸道、生殖系统黏膜及损伤甚至未损伤的皮肤等多种途径传播，通过接触或食入感染动物的分泌物、体液、尸体及污染的肉、奶等而感染；蜱叮咬也可传播本病。如牛羊群共同放牧，可发生牛种和羊种布氏杆菌的交叉感染。动物布氏杆菌可传给人类，但人传人的现象较为少见。
布鲁菌病在国内，羊为主要传染源，牧民或兽医接羔为主要传播途径。皮毛、肉类加工、挤奶等可经皮肤黏膜受染，进食病畜肉、奶及奶制品可经消化道传染。不产生持久免疫，病后再感染者不少见。