健康母牛在未妊娠的情况下,发情现象具有周期性的变化。从这次发情开始到下一次发情开始时间,就是一个发情周期。母牛发情周期一般为18-24天,平均为21天。发情周期一般可划分为4个时期。母牛到了初情期以后,生殖器官及整个机体便发生一系列周期性的变化,这种变化周而复始,一直到性活动功能停止。这种周期性的性活动叫母牛的发情周期。母牛的发情周期平均为21天，处女牛一般少1～2天。母牦牛发情周期平均为20.5天。发情周期的变动幅度较大，一般变动范围为17～25天。发情周期受光照、温度、饲养管理影响。
