架子牛不是特指某种牛，一头牛达到600-800斤的时候就可以称为架子牛，因为没有经过集中饲料喂养，体型偏瘦但身架比较好，牛一岁左右的时候主要是长骨骼，骨骼长起来以后就是架子牛，后期经过架子牛育肥，集中育肥5个月时间就能出栏见效益。
架子牛育肥也称后期集中育肥，是指犊牛断奶后，按较粗放的饲养条件饲养18～30个月，当牛体重在300公斤以上时，采用强度育肥方式，集中育肥3～4个月，充分利用牛的补偿生长能力，达到理想体重和膘情后屠宰。
架子牛的育肥方式一般分为三种，分别为10-15天的过渡期、15-65天的育肥前期以及65-120天的育肥后期。