炭疽是一种由炭疽杆菌引起的人畜共患传染病，主要分为皮肤型、肺型和肠型。羊炭疽是由炭疽杆菌引起的急性、热性、败血性传染病，病死率极高。炭疽杆菌在体外形成芽胞后具有很强的抵抗力，但在无光条件下可存活40年以上。
传播途径主要有三种：
1.经皮肤粘膜：伤口直接接触病菌而致病，病菌毒力强可直接侵袭完整皮肤。
2.经呼吸道：吸入带炭疽芽胞的尘埃、飞沫等而致病。
3.经消化道：摄入被污染的食物或饮用水等而感染。
人群普遍易感，发病与否与人体的抵抗力有密切关系。病死畜的血液、内脏和排泄物中含有大量菌体，处理不当可污染环境、水源，造成疫病传播。建康动物经消化道、皮肤或呼吸道感染。猫、狗、野生动物易感性较差，但可带菌，从而扩大传播。被污染的骨粉、皮毛也是传染源。炭疽病可呈地方流行，一般为散发。
病羊体内以及排泄物、分泌物中含有大量的炭疽杆菌。健康羊采食被污染的饲料、饮水或通过皮肤损伤感染炭疽杆菌，或吸入带有炭疽芽孢的灰尘，均可导致发病。