病牛康复15个月甚至2～3年后还能感染健牛。病原体主要由呼吸道随飞沫排出，也可由尿及乳汁排出，在产犊时还可由子宫渗出物中排出。自然感染主要传播途径是呼吸道。
牛传染性胸膜肺炎-病原。病原体为丝状支原体,过去经常用的名称为类胸膜肺炎微生物(PPLO),支原体多形，可呈球菌样、丝状、螺旋体与颗粒状。细胞的基本形状以球菌样为主，革兰氏染色阴性。本菌在加有血清的肉汤琼脂可生长成典型菌落。支原体对外界环境因素抵抗力不强。暴露在空气中，特别在直射日光下，几小时即失去毒力。干燥、高温都可使其迅速死亡，但在病肺组织冻结状态，能保持毒力1年以上，培养物冻干可保存毒力数年，对化学消毒药抵抗力不强，对青霉素和磺胺类药物、龙胆紫则有抵抗力。
牛传染性胸膜肺炎是由丝状支原体丝状亚种引起的一种高度接触性传染病，以渗出性纤维素性肺炎和浆液纤维素性胸膜肺炎为特征。
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