鱼体呈梭形而略扁，背部灰黑，腹部浅白或淡灰，侧线下方及近尾柄处金黄色（体色也依品种而异，有金黄色、桔红色、粉红色等）。口端位，马蹄形，触须2对，颌须约为吻须的2倍长。鳞片较大。个体较大，常见的有0.5～2.5kg，最大可达15kg以上。
荷包红鲤，鲤科鲤属鲤鱼的一个变种。产于江西省婺源县，是当地独有的传统养殖鱼类，因色泽鲜红、头小尾短、背高体宽、背部隆起、腹部肥大、形似荷包而得名。
