江苏省如皋市观赏鱼养殖起源于明末清初，已有400多年历史。随着对外贸易的扩大和国内生活水平的提高，观赏鱼产业快速发展，成为渔业经济和高效农业建设的重要组成部分，也是致富农民的有效途径。自2003年起，如皋市水产技术指导站调整思路，将发展观赏鱼养殖作为推进水产生产结构调整的抓手，充分利用资源优势，大力发展观赏鱼养殖。至2006年，全市观赏鱼养殖品种包括金鱼、锦鲤、彩鲤、红鲫、花草鱼等5大类，近30个花色品种，养殖面积达27.1万平方米，年繁育观赏鱼苗1500万尾，生产商品观赏鱼300多万尾，产值达800多万元，商品金鱼远销美国、英国、加拿大、新加坡等国。在发展过程中，如皋市培育了“如皋蝶尾”品牌，在江苏省第一至第三届观赏鱼大赛暨全国金鱼大赛中夺得25项大奖。
为做大做强观赏鱼产业，如皋市注重品牌打造，育龙头建基地。全市有观赏鱼养殖爱好者2000多户，近万人，其中专业养殖户120多户，养殖总面积27万平方米。然而，由于分散布局、生产规模小，难以形成市场优势和抵御风险，导致产量、质量、效益不稳定。为突破“瓶颈”，如皋市新建了观赏鱼集约化养殖基地――苏中观赏鱼大世界。该基地投资200多万元，占地50余亩，养殖区2.5万平方米，至2005年5月，养殖经营户进场，当年繁育观赏鱼苗800余万尾，生产商品观赏鱼200多万尾，为产业发展提供了平台和示范基地。
为宣传品牌，如皋市通过电视、大赛展示、刊物专栏和网上展厅等形式推广“如皋蝶尾”，并邀请全国水产技术推广总站、中国水产学会等专家考察指导，进一步扩大知名度。同时，注重科技创新，推广新型养殖技术，培育精品、特品，大幅提升养殖水平和产品质量，单位面积收入达到50元左右，最高达百元，养殖效益比几年前提高了25%以上。每年春冬，如皋市组织养殖户集中培训，邀请专家讲授选育及系统技术知识，并结合科技讲座、科普资料、技术咨询和上门指导，解决技术难题，提供配套服务，赢得养殖户赞誉。