洞庭湖银鱼每年三四月份从海洋到河口产卵，亲本产卵后即自行死亡。受精卵随着水流漂到近海里孵化、发育、生长，第二年依旧进行生殖洄游。银鱼生活在水域的上层或中层，以浮游动物、小虾、小鱼为食。
有些银鱼逆流而上，进入淡水湖生活。每年春季在海口地区就形成了银鱼鱼汛。
