肉牛的发情周期通常为21天左右，但具体时间会受到种类、季节、饲养管理等因素的影响。一般来说，肉牛在发情的第2-3天是最佳的配种时间，此时黄体素水平较低，子宫内膜较为薄弱，有利于精子的存活和受精卵的着床。
在配种前，养殖者可以通过观察肉牛的行为和外部表现来判断其是否发情。常见的发情表现包括肉牛之间的互舔、踢腹、躺卧不安等行为表现，以及外阴肿胀、粘液增多等外部特征。此外，养殖者还可以借助配种检查，如使用发情检测仪器、验尿试纸等，来确定肉牛是否处于发情期。
然而，有时肉牛的发情会出现变异，比如早期发情、延期发情等情况。如果发现肉牛的发情周期与常规不符，养殖者可以借助兽医的专业帮助，进行进一步的诊断和处理。
除了确定最佳配种时间，养殖者还应关注肉牛的身体状况和营养供给。只有保证肉牛的健康和饲养管理，才能提高配种的成功率和繁殖效益。因此，在配种前应对肉牛进行全面的体检，确保其身体健康，并提供良好的饲养环境和合理的饮食。