南天竹又名天竺、兰天竹等，为小蘖科常绿直立灌木，枝秆丛生，分枝少，3片羽状复叶水平展开，小叶革质，椭圆状披针形。花白色，顶生圆锥花序。浆果球形，有红色、紫红色、黄色、蓝色。树形潇洒，形态风格如竹，秋冬时叶色红艳，红果累累，经久不落，有较高的观赏价值。常见栽培变种有：玉果南天竹，浆果成熟时为白色；绵丝南天竹，叶色细如丝；紫果南天竹，果实成熟时呈淡紫色；圆叶南天竹，叶圆形，且有光泽。
南天竹原产于我国江苏、浙江、安徽、江西、福建、湖北、四川、陕西等省。性喜半阴，在庭院常栽植于树下或房屋北面及东侧。忌强光，在强光下虽也能生长，但叶色常发红，生长不良。若长期在庇阴处生长，则往往结果稀少。喜温暖、湿润气候，生长适温20℃左右，耐寒力较强。要求肥沃、排水良好的砂质壤土。
南天竹盆栽，培养土可用腐叶土、砂质土、园土以4：4：2的比例配制。上盆时盆底应先放一层粗砂或碎瓦片，以利排水。生长期间要注意加强水肥管理；盆土要保持一定湿度，宜随季节变化调节浇水量。春、秋季节每天浇一次水。夏季每天浇水2次，并向叶片及花盆四周喷雾。
在炎夏季节应适当遮荫，最好置于透光约50％的半阴处养护。每隔半个月施一次稀薄饼肥水，雨季可改施干肥，每盆20克左右，每月1次。至9月中旬停止施肥。寒露节前移入室内。冬季控制浇水并接受阳光照射，每周用接近室温的温水喷洗枝叶一次。
盆栽南天竹宜2年翻盆换土一次。换盆时对植株进行适当修剪，将过高主干截短，剪除枯枝及不齐枝条，使植株生长健壮，达到叶密、花繁、果盛的观赏效果。