鳞茎一般生长在植物中心的真茎顶部，可以发育为植物地上部分。子鳞茎主要生长在鳞片状叶子的叶腋内，在适宜条件下能形成新植株。鳞茎含有丰富的营养物质和水分，能适应干旱炎热的环境，具有保护生长点的作用。
鳞茎外皮主要分为有皮鳞茎和无皮鳞茎两种。有皮鳞茎如郁金香、水仙，无皮鳞茎如百合花。按鳞片状叶排列可分为环状和层片状鳞茎，如洋葱属于层片状，百合则呈鳞片状。
质量良好的鳞茎外形饱满充实，鳞茎皮完整且颜色呈深褐色，表皮光泽度高。茎底部宽阔凹陷明显，周围分布着密集的根原基，这样的鳞茎发育状况较好。
