梅花为落叶小乔木，树干灰褐色，小枝细长绿色无毛，叶卵形或圆卵形，叶缘有细齿，花芽着生在长枝的叶腋间，每节着花1～2朵，芳香，花瓣5枚，白色至水红，也有重瓣品种。梅花株高可达5～10米，干呈褐紫色，多纵驳纹。小枝呈绿色。叶片广卵形至卵形，边缘具细锯齿。花每节1～2朵，无梗或具短梗，原种呈淡粉红或白色，栽培品种则有紫、红、彩斑至淡黄等花色，于早春先叶而开。梅花可分为系、类、型。如真梅系、杏梅系、樱李梅系等。系下分类，类下分型。
梅花喜温暖，对气候变化特别敏感。喜空气湿度较大，但花期忌暴雨。其品种按枝条及生长姿态可分为叶梅、直角梅、照水梅等类；按花色花型可分为宫粉梅、红梅、照水梅、绿萼梅、大红梅、玉蝶梅、洒金梅等。其中宫粉梅最为普遍，花瓣粉红，花密而浓；玉蝶梅花瓣紫白；绿萼梅花瓣白色，香味极浓，尤以金钱绿萼为好。每至寒冬，成片的梅花疏枝缀玉，缤纷怒放，有的艳如朝霞，有的白似瑞雪，有的绿如碧玉，形成梅海凝云的壮观景象，煞是好看。
梅花性喜温暖，以在年平均气温15℃一23℃的环境中生长最好，但也能耐较低温度，休眠期可耐零下10℃—20℃的低温，而类型及品种间的耐寒性差异甚大，如杏梅系的抗寒性大于真梅系的抗寒性，而其中的单杏型最强，象单瓣杏梅，可耐零下25℃一30℃的低温，梅花对温度特别敏感，每年花期早晚变动较大，当温度达到10℃时，即能提前开花。
梅花对土壤要求不严，耐贫瘠，凡排水良好的粘土、壤土及沙质土，Ph值在6—8，地势稍高或有坡度之处，均能良好生长，悔最畏涝，如遇大量积水时，常易根腐致死。
梅花有一定的抗旱性能，而喜温润空气，冬季干燥时常易落蕾，北方气候干燥和大风所造成的生理干旱，长是造成越冬困难和枝条干枯的主要原因，因此，且忌栽植在风口。
梅花属阳性树种，在阳光充足的地方，树势旺盛，生长健壮，且开花繁密，否则树势衰弱，花芽不易分化、病虫害增多。梅花花后萌发新枝，在4-5月生长最快，在5-6月间停止生长，花芽分化在停止生长后15-20天，时间约在7月下旬到8月上旬。