制作盆景的树木种类繁多，无论是乔木还是灌木，都有许多适合作为盆景的品种。同一品种的树木还可以细分为更多种类，如松树中的五针松、黄山松、黑松、罗汉松等。即使是同一种树，其形状也可能有所不同。那么，在制作树木盆景时，我们应该如何选择材料呢？
首先，树的外形要有特色。平凡无奇的树木制作成盆景不会好看，所选材料的外形应具备古朴苍劲、古雅幽芳、盘根错节、潇洒秀丽等特点。这些外形基础为后续的造型提供了便利。叶子最好是常绿的，带有光泽的更为理想，因为它们看起来更有精神。有些叶子可以在四季中变化颜色，让人感受到季节的更替，且叶子细小的更适合。
树的干是观赏的重要部分，通常选择矮而壮的，下面粗，上面细，整体过渡自然的树干。表皮颜色不宜太暗，带有光泽为佳，且表皮越苍古、越粗犷越好。有些盆景以根部为观赏点，因此根部的特点是关键，盘根错节、隆裸苍古的根部最为理想。
其次，树木的生长要能控制。盆景的植物比自然生长的植物受到更多限制，因此所选树木应具备生长可控的特性，这样便于养护和保持造型。
第三，树木要耐修剪，易造型。制作盆景需要通过加工来实现理想的造型，并且为了保持造型，还会经常进行修剪。因此，所选树木应具备耐修剪、易造型的特性。例如，制作悬崖式盆景时，需要通过弯曲来造型，如果树木不可塑，就无法实现。
最后，树木寿命要长，适应能力强，萌芽能力强。辛苦制作的盆景如果不到两年就枯萎，心血就白费了。因此，选择寿命长、适应能力强、萌芽能力强的树木更为合适，这样不仅便于造型，还能使盆景每年都充满生机，尤其是观叶盆景，萌芽能力尤为重要。
结合以上条件，最适合制作树木盆景的材料包括：松柏类、黄杨、榆树、榕树、朴树、福建茶、雀梅、银杏、枫树、梅花、杜鹃、海棠、苏铁、七里香、茶梅、石榴、金桔等。