秋天栽植的杜鹃下上老桩，发芽不是难题，只要温度能够维持在12℃至25℃之间，大约一个月左右即可发芽。老桩发芽只需要两个条件即可：温度和水分。只要温度适宜，水分充足，即使没有新生跟，老根就能够萌发新芽。发芽所需养料，完全由老桩根部自身储存供应。
养过杜鹃老桩的花友会发现，即使老桩三年不发根，新芽依然会不断萌发。但是，发芽并不表示老桩已经成活，这种状况，叫作假活。我们以不能扦插的梧桐为例，成龄梧桐砍伐之后，置于地上，夏季雨水充沛，树干上会萌发诸多新芽，这些新芽存活时间可达半年之久。同理，杜鹃老桩发芽之后，根部可能完全没有新根生长。
我们这里老百姓有句俗语：人老先老脚，树老先老根。其意思为，人一旦进入老龄期，身体器官逐渐衰老，而最先衰老的不是心脏，而是脚。既然是老桩，植株根系萌发及生长已呈衰弱趋势。砍伐移栽会伤害老根，再使其萌发毛细细根极其困难。
植物吸收养料和水肥完全靠毛细小根进行。要使老桩萌发新根，可用几个字概括：一留，二保，三养。经典老桩盆景之所以枝繁叶茂，在于园艺家通过技术促使老根毛细根萌发，使植株返老还童，主干沧桑而枝叶充满生机。