姜科植物以其独特的风味和药用价值而著称，最早可追溯至公元前500年的《论语·乡党》记载。明代地理学家徐霞客在其游记中描述，在云南地区随处可见野生姜树的身影。
在亚热带南部至北部地区，姜科植物的分布呈现出明显的纬度变化规律：叶片从大型演变为小型，花序由顶生转为侧生。其中，代表植物如襄荷，因外形酷似观音菩萨的莲花宝座而得名，其种子可用来制作念珠，被民间视为辟邪圣物。姜黄则以其金黄色根茎而闻名，既是药材又是天然染料，在传统医学中用于治疗炎症和消化系统疾病。
砂仁作为重要的中药材，对生长环境要求苛刻，主要分布于云南、广西等地。研究表明，砂仁的有效成分具有抗炎、镇痛等作用，是多种中成药的原料。高良姜因其品质优良而得名，在食品工业和传统医药中均有广泛应用。益智子则因其改善记忆的功效备受推崇，广泛用于保健食品和药品研发。
在中药应用中，姜科植物以根茎类居多，但不同部位的使用有其特殊讲究。例如，高良姜主要取其根茎，而砂仁则使用成熟的果实。红姜采摘自秋季，因其浓郁的色泽和香气被视为佳品，而白姜则需在春季采收，以保持其细腻的质地和温和的药性。这反映了中医对药材采集时机的重视，体现了"天人合一"的中医理念。
