患病牛的呼吸道、眼和生殖道的分泌物及精液内，都含有大量病毒，可通过空气与排泄物的接触以及与病牛的直接接触进行传播。牛传染性鼻气管炎是牛的一种急性、热性、接触性传染病，又称坏死性鼻炎、红鼻病，是I型牛疱疹病毒引起的一种牛呼吸道接触性传染病。
其主要特征是鼻道、气管粘膜发炎，出现发热、咳嗽、流鼻液和呼吸困难等症状。临床表现形式多样，以呼吸道为主，伴有结膜炎、流产、乳腺炎，有时诱发小牛脑炎等。病牛和带毒者是最主要的传染源。
冬季或寒冷时发病较多。本病主要感染牛，尤其是肉用牛最易感，其次是奶牛。肉用牛群的发病有时高达75%，其中又以20~60日龄的犊牛最为易感，病死率也较高。病毒随鼻、眼和道的分泌物、精液排出，易感牛接触被污染的空气飞沫或与带毒牛交配，本病多发于冬春舍饲期间。