本病由牛住肉孢子虫引起。病牛以贫血和消瘦为特征。寄生虫特征：寄生在牛肌肉内的肉孢子虫呈包囊状，称为米氏囊，有椭圆形、纺键形或线状等，灰白色或乳白色，大小10毫米至几十毫米。
米氏囊切片观察，可见囊腔分为无数小室，小室内含有许多圆形滋养体。肉孢子虫的生活史复杂。发育中必须更换中间宿主。寄生于肌肉中的米氏囊被终宿主犬等动物吞食后，滋养体脱出，进入小肠黏膜，经过配子生殖形成孢子囊和卵囊；卵囊或孢子囊随粪便排出。
牛吞食后，在消化道内脱囊，释放出子孢子；子孢子经血流散布至全身肌肉内，经过裂体增殖形成米氏囊。成年牛轻度或中度感染时无可见症状；严重感染时，可呈现跛行、虚弱、瘫痪，甚至死亡；犊牛人工感染后23～56日期间出现食欲减退、虚弱、贫血和心律加快等症状。