炭疽杆菌在病畜体内和未剖开的尸体中不形成芽孢，但是一旦暴露于充足的氧气和适当温度下能在菌体中央处形成芽孢；炭疽杆菌对外界环境抵抗力不强，但是芽孢则有坚强的抵抗力，在干燥状态下可存活32-50年，需要150摄氏度干热60分钟才能杀死。
牛表现为急性败血症，天然孔出血，脾肿大几倍，血不凝固，脾髓及血如煤焦油样（这是由于脾髓极度充血、出血、淋巴组织萎缩和脾小梁平滑肌麻痹所致），切片小有大量炭疽杆菌；内脏浆膜有出血斑点；皮下胶样浸润；肺充血、水肿；心肌松软，心内外膜出血；全身淋巴结肿胀、出血、水肿等。
