牛缺钙早期表现为舔食泥土或墙壁、啃嚼石块、消化障碍等症状，若不及时处理，会逐渐发展为腿脚不灵活、跛行、前后肢僵直、走路身体摇摆等。患牛早期出现消化障碍和异嗜现象，常舔食泥土、墙壁、铁器，或在野外啃嚼石块，甚至在牛圈吃食污秽的垫草。这种情况容易引发食道阻塞、创伤性网胃炎等问题。有的牛粪便时干时稀，粪中可见未消化的食物。
随着病情发展，患牛会出现运步不灵活、僵硬，主要表现为前后肢僵直，走路后躯摇摆或肢体轮跛。背腰强直，拱背站立，经常卧地不愿起立。站立时病肢频频移动，运步时步态强拘，使役时易出汗。病牛起立困难，一肢或几肢同时发病，跛行时轻时重，反复发作。随着运动量的增加，跛行会加重，最终导致瘫痪。
病牛因缺钙程度不同而呈现不同姿势，如脊柱、肋弓和四肢关节疼痛，外形异常；脊椎塌陷或隆起，关节肿大或变形；尾椎骨排列移位、变形，重者尾椎骨变软，椎体萎缩，最后十个椎体常消失，人工可使尾椎卷曲，病牛无痛感。盆骨变形，严重者可能导致难产。卧地时因四肢屈曲不灵活，常摔倒或滑倒。骨骼松动、磨损程度大于正常牛，用针头易刺入病牛额骨骨内。此外，病牛食欲差，贫血，瘦弱，出现前胃弛缓、反刍障碍等。
常见并发症包括四肢、腰椎关节扭伤，跟腱剥脱，病理性骨折；久卧不起者可能引发褥疮、胃肠道弛缓、败血症等。