病牛是牛流行热的传染源，病牛高热期呼吸道分泌物、血液是病毒寄存的主要地方。与病牛直接接触或被库蚊等吸血昆虫叮咬均可传播病毒。该疾病多发生在吸血昆虫繁盛期，主要集中在气温高、雨量多的6-9月份，季节性明显，流行间隔约3～5年。
本病主要侵害牛、黄牛、乳牛、水牛均可感染发病。以3～5岁壮年牛、乳牛、黄牛最易感，水牛和犊牛发病较少。6月龄以下的犊牛不显临床症状。肥胖的牛病情较严重，母牛尤以怀孕牛发病率略高于公牛，产奶量高的母牛发病率高。绵羊可人工感染并产生病毒血症，继则产生中和抗体。
