肉牛的初配年龄应根据牛的品种及其具体生长发育情况而定，一般比性成熟晚些，初配时的体重应为其成年体重的70％左右。年龄已达到但体重还未达到时，初配年龄应推迟；相反则可适当提前。一般肉牛的初配年龄为：早熟品种，公牛15-18月龄，母牛16-18月龄；晚熟品种，公牛18-20月龄，母牛18-22月龄。
公、母牛达到性成熟时，虽然生殖器官已发育完全，具备了正常的繁殖能力，但此时身体的生长发育尚未完成，故尚不宜配种。肉牛的繁殖能力都有一定的年限，年限长短因品种、饲养管理以及牛的健康状况不同而有差异。肉牛的配种使用年限为9-11年，公牛为5-6年。
公、母牛配种过早，将影响到本身的健康和生长发育，所生犊牛体质弱、出生体重小、不易饲养，母牛产后产奶受影响，公牛性机能提前衰退。配种过迟则易使母牛过肥，不易受胎，公牛出现自淫、阳痿等而影响配种效果。超过繁殖年限应及时淘汰。