肉牛生长发育规律表明，家畜在1岁前生长增重较快，1岁以后生长速度逐渐减慢。以夏洛来牛为例，日增重从初生到6个月龄为1.18～1.50kg，而7～12月龄为1.05～0.90kg。试验证明，年龄小的肉牛增重1kg需要的饲料量较年龄大的牛要少。
在我国广大农牧区，对犊牛实行4～6月龄断奶，夏秋季以放牧为主，适当补饲，冬春季在塑料大棚保温舍饲。一般在第2年秋末冬初即犊牛生后1.5周岁、体重达到300kg左右时出栏比较合适。这时牛的增重速度较快，肉质细嫩，育肥消耗的饲料少，饲养成本低。
同时，出栏的架子牛再经过3～4个月的强度育肥，在2.0岁左右体重达到500kg时屠宰，对养牛户和消费者都有利。